유산균 제품에 적힌 숫자, 그냥 제품 코드인 줄 알았습니다. 저는 평생 유산균을 먹어왔으면서도 균주번호의 의미를 제대로 알게 된 건 생각보다 훨씬 최근의 일입니다. 3살 때 장 중첩증으로 응급실에 실려 간 이후 30년 가까이 유산균을 복용해왔는데, 사실 그 오랜 시간 동안 '어떤 균이 내 장에 맞는가'를 따져본 적이 한 번도 없었습니다. 균주번호 하나가 그 생각을 완전히 바꿔놓았습니다. 장내환경: 유산균 제품에 붙은 번호가 말해주는 것편의점 냉장고 앞에 서면 유산균 음료가 수십 종입니다. 그런데 자세히 보면 어떤 제품엔 'HY7017', 'HY7714' 같은 숫자가 적혀 있고, 어떤 제품엔 그냥 '○○억 마리'라고만 쓰여 있습니다. 이 차이가 사실 꽤 결정적입니다.균주번호(Strain Number)란, ..

초등학교 시절 저는 팔꿈치 안쪽과 무릎 뒤가 늘 빨갰습니다. 긁으면 안 된다는 걸 알면서도 밤이면 손이 먼저 움직였고, 아침마다 이불에 피딱지가 붙어 있던 기억이 지금도 생생합니다. 그런 제가 아토피에서 거의 벗어날 수 있었던 건, 역설적이게도 '더 깨끗하게'가 아니라 '적당히 지저분하게' 키워준 어머니 덕분이었습니다. 면역력 훈련 — 깨끗할수록 면역이 약해지는 이유저도 처음엔 아토피가 있으니까 더 청결하게, 더 소독을 철저히 해야 낫는다고 믿었습니다. 그런데 어머니는 반대로 하셨어요. 흙장난을 말리지 않으셨고, 신생아 때부터 바깥 산책을 자주 데리고 나가셨습니다. 당시엔 그게 왜 좋은 건지 전혀 몰랐는데, 나중에 면역학을 조금씩 공부하면서 비로소 이해가 됐습니다.이것은 면역학에서 '위생 가설(Hygie..

우리 몸속에는 100조 마리 이상의 미생물이 살고 있습니다. 그리고 질병의 90% 이상이 이 장내 마이크로바이옴과 연관되어 있다는 연구 결과가 나와 있습니다. 저는 이 숫자를 처음 접했을 때 솔직히 과장 아닐까 싶었습니다. 그런데 1년 전, 항생제를 수개월째 복용하다가 피부와 장 건강을 동시에 무너뜨리는 경험을 하고 나서야 이 수치가 결코 허언이 아니라는 걸 온몸으로 깨달았습니다. 장내미생물이 '제2의 장기'라 불리는 진짜 이유마이크로바이옴(Microbiome)은 미생물(Microbe)과 생태계(Biome)의 합성어로, 우리 몸에 존재하는 모든 미생물과 그 유전정보 전체를 가리킵니다. 여기서 핵심은 '유전정보 전체'라는 부분입니다. 장내에 서식하는 마이크로바이옴이 품고 있는 유전자 수는 인간 유전자의 1..